结果是谁也动弹不得，只能眼睁睁看着天下烽烟四起。

朝会上，再也不是商议国事的地方，而成了四方势力互相攻讦、推诿责任、争夺有限资源的菜市场。

小皇帝萧衍依旧在龙椅上流着口水酣睡，对殿下的争吵置若罔闻。

赵崇的头发在这几个月里全白了，他憔悴不堪，眼窝深陷，曾经精于算计的眼神变得浑浊而绝望。

他就像一个手忙脚乱的裱糊匠，试图修补一艘四处漏水的破船，却发现每堵上一个漏洞，就有更多更大的裂口出现。

经济的崩溃紧随政治和军事的崩溃而来。

各地战乱，商路断绝，农田荒芜，手工业凋零。

富庶的江南沦为战场，鱼米之乡饿殍遍野；中原大地，千里无鸡鸣；河北诸道，被代王和胡骑反复蹂躏，十室九空。

神京城内，物价飞涨到了令人咋舌的地步，一斗米的价格堪比等重的白银，昔日繁华的东市、西市，如今商铺十不存一，到处都是面黄肌瘦的饥民和眼神凶悍的兵痞。

易子而食的惨剧，不再是史书上的记载，而是真切地发生在城墙根下，发生在那些曾经炊烟袅袅的里坊。

瘟疫也开始在缺衣少食、尸体无人收殓的流民和溃兵中蔓延。

伤寒、霍乱、天花……各种可怕的疫病如同跗骨之蛆，随着逃难的人群四处传播，夺走的生命甚至超过了战争。

“白骨露于野，千里无鸡鸣。”

汉末的惨状，在三百多年后的大夏，以更加酷烈的方式重演。

整个帝国，从南到北，从东到西，都陷入了彻底的、无差别的混乱与杀戮之中。

昔日的大夏，那个曾经繁荣昌盛、万国来朝的庞大帝国，如今只剩下一个空洞的年号和一座被各方势力当作招牌、实则谁也不再真正敬畏的皇城。

天下，彻底鼎沸了。

北境，镇北城。

与南方的地狱景象相比，这里仿佛是另一个世界。

春天，田地里的庄稼长势喜人，新修的水渠保证了灌溉，农人们脸上虽担忧南方的战火波及，但更多的是对丰收的期盼。

工坊区的炉火日夜不息，锻造声、锯木声、机杼声汇成雄浑的乐章。

商队虽然受到南方战乱的影响，但与西凉、东海、西域的贸易却更加繁忙，来自北地的皮革、铁器、药材，换回急需的粮食、铜料和战马。

军营中，操练的口号声、兵刃的碰撞声、战马的嘶鸣声，充满了昂扬的斗志和纪律严明的肃杀。

新兵在老兵的带领下，刻苦训练着新的战术和阵型。

讲武堂里，军官们学习着最新的战例和兵法，思想高度统一：忠诚于靖北王，忠诚于寒渊。

王府的沙盘密室里，那幅巨大的天下舆图上，早已是密密麻麻，插满了代表不同势力、不同颜色的小旗，几乎找不到一块完整的、属于“朝廷”的区域。

混乱，直观地呈现在沙盘之上。